Risk is a sensitive and complex topic. The safest thing to do is to stay on the safe side, follow recommendations from the authorities and say that psychedelics can be very harmful. And then stop there. But for me personally, this is far too imprecise and I think it is possible to give a more nuanced picture if one dares to move a little out on the slippery ice. One could start by saying that research from the 60s and now the last ten years indicates that psychedelic drugs are not as harmful as has been commonly believed, at least. Politically driven anti-drug campaigns have gained a foothold, but the research is now starting to penetrate a little.
Measuring risk of death
Når det er snakk om risiko og bivirkninger for stoffer som ikke har gjennomgått alle de kliniske stadiene for godkjente legemidler har vi dårligere tall enn klinikere ønsker. Det brukes ofte formuleringer som “kan forårsake økt blodtrykk, psykose, død, …” som alltid får meg til å spørre om statistikk. Uten en statistisk sammenheng er slik informasjon totalt unyttig for meg. Så hvor stor er faktisk risikoen? Alt vi gjør bærer en viss risiko for død, men også noe nytte av noe slag. Men hvordan vurderer man risiko og nytte av noe som man ikke har gjort før og som er vanskelig å definere? Det finnes et par uttrykk som jeg synes er nyttige. LD50 (forkortelse forlethal dose 50%) kan brukes til å vurdere risiko for såkalt farmakologisk overdose, da den brukes til å beskrive dosering hvor 50% av de som tar det dør. Uttrykketmicromort, en forkortelse av “micro mortality”, er en måleenhet som tilsvarer en milliondels sjanse for å dø, og kan brukes til å beregne mer generell risiko for død, inkludert farmakologisk overdose og andre faktorer. Med dette kan man sammenligne ukjente aktiviteter med kjente aktiviteter, noe som har hjulpet meg litt i vurderingen. Jeg kommer tilbake til micromort litt lenger ned.
Test the cases
Test your stuff. The biggest risk with LSD, psilocybin, and MDMA is getting something other than what you want. All can be tested with test kits from sites like dancesafe.org and tripsafe.org and don't cost a fortune. You don't want to be unsure if you've ingested something deadly when your whole world changes.
LSD and psilocybin
Both LSD and psilocybin have extremely low toxicity. So low that it is currently unknown how much it takes for a person to die from a pharmacological overdose. Through experiments on mice, it is believed that it takes 82,000 times the user dose of LSD for them to die. Humans react differently than mice, but by converting from mice to humans, one would think that the LD50 for LSD and psilocybin is around 1,000 times the user dose. In comparison, a human would most likely die from either 3 packets of Paracetamol, 20 shots of vodka or 6 liters of water. So death due to overdose is not really something to worry about with LSD and psilocybin. Accidents under the influence of LSD or psilocybin have occurred, but this is very rare and has been greatly exaggerated in the media. It is difficult to find good figures on accidents related to LSD/psilocybin, but there is nothing to suggest that the risk of an LSD/psilocybin-related accident exceeds 1 micromort. For comparison, a day on the slalom slope, for example, corresponds to 0.7 micromort. Riding one mile on a motorcycle corresponds to 1 micromort.
Psychological damage
Det psykologiske risikoelementet med LSD og psilocybin er betydelig større enn det fysiske. Forskningen fra 60-tallet frem til i dag har konsekvent påvist at risikoen her også er svært lav hvis man følger noen retningslinjer (“set and setting”, en edru person som passer på osv.), men de fleste som prøver disse stoffene forventer ofte noe annet enn det de får og følger ikke disse retningslinjene. Dette kan gi vanskelige opplevelser som blir krevende å håndtere i etterkant. En vanskelig opplevelse er ikke dårlig i seg selv, men uten noen å snakke med eller verktøy for å behandle opplevelsen kan det ende opp som noe traumatisk man helst bare vil glemme. Psykologisk skade er vanskelig å definere, men det har vært vanlig å tro at psykedelika forårsaker kroniske psykoser. Man vet at psykedelika (og andre psykoaktive stoffer) kan trigge psykose, men man har ikke sett noenkorrelasjon mellom kronisk psykose og bruk av narkotika. Det finnesindikasjoner på at psykedelika generelt har positiv påvirkningpå psyken over tid, men det finnes unntak. Flashbacks har forekommet hos en del brukere. Det er ikke alle som mener det er negativt, men i noen tilfeller har det vært vanskelig. Det finnes for eksempel noe som heterHPPD, som er en mer vedvarende synsforstyrrelse. Det finnes lite forskning på dette og mye usikkerhet rundt utbredelse. Personlig har jeg stor respekt for “set and setting” etter å ha møtt flere som har vært uforsiktige og mener i etterkant at LSD/psilocybin har hatt en negativ påvirkning i livet deres.
I would highly recommend TripSafe.org for more information on classic psychedelics.
MDMA
MDMA, også kalt Molly eller ecstasy, er en forkortelse for 3,4-metylendioksymetamfetamin og har blitt et av de mest vanlige party-dopene i Norge i senere år. Frem til det ble ulovlig i 1985 hadde det en tydelig terapeutisk bruk også, blant annet innen parterapi og behandling av traumer. Stoffet ligner kjemisk på meskalin og amfetamin og er et stoff som stimulerer opptak av serotonin og oksytocin (“kosestoffene”) i hjernen. David Nutt, en ledende engelsk forsker og psykofarmakolog uttalte at en ridetur på hest har samme risikoprofil som en dose ecstasy, et sted mellom 0,5 og 1,5 micromort. LD50 ved MDMA estimeres til å ligge på 10-20 mg/kg, så her er det mulig å støte på overdose hvis man er uforsiktig. Noen piller kan inneholde opp til 200-300 mg MDMA, så hvis man tar tre sånne er man helt klart i rød risikosone. I krystallform (som ofte MDMA selges i her til lands), kan det også være vanskelig å beregne på øyemål. Jeg mener det er viktig å notere seg at noen situasjoner kan øke risikoen betydelig.
- Again, test the cases. There are several substances out there that have been sold as MDMA or ecstasy that are significantly more harmful, e.g. PMA/PMMA which has caused several deaths in Norway. In powder form you can also risk ingesting MDMC (methylone), which has a slightly different effect, and about which very little is known about mtp. toxicity. PsychonautWiki has a lot of good info about different substances.
- Don't overheat. MDMA increases your heart rate and blood pressure and makes you less sensitive to fatigue and overheating. This means you should be extra careful in hot places (dance floors, hot tubs, etc.) and make sure to take breaks. If you dance on a hot dance floor for several hours straight, the chance of getting heatstroke starts to become unnecessarily high.
- A weak heart does not handle MDMA well. If you have had heart problems or suspect you have one, you should refrain from taking it or consult a doctor beforehand.